Hollow Knight je klasično stilizovana 2D akciona avantura smeštena u ogromni, međusobno povezani svet propalog kraljevstva Hallownest, gde istraživanje, borba i otkrivanje tajni čine osnovu iskustva. Igra kombinuje precizne kontrole, metroidvania strukturu i atmosferičan narativ koji se postepeno otkriva kroz svet i susrete sa likovima.

Igrač preuzima ulogu tihog putnika koji ulazi u podzemni svet ispod grada Dirtmouth-a, vođen tragovima, misterijama i opasnostima koje se kriju u ruševinama drevne civilizacije.
U toku istraživanja otkrivaju se raznovrsne zone – od zaboravljenih puteva i prirodom prekrivenih oblasti do ruiniranih gradova punih neprijateljskih stvorenja i skrivenih tajni. Svet je nelinearan i podstiče slobodno istraživanje, uz mogućnost biranja sopstvenog puta kroz izazove i neprijatelje.

Borba je brza i precizna, zasnovana na izbegavanju, skokovima i napadima mačem, uz postepeno otključavanje novih veština, magija i sposobnosti koje menjaju način kretanja i borbe.
Kroz igru se sakupljaju Charms (amuleti) koji omogućavaju različite pasivne i aktivne efekte, čime se dodatno prilagođava stil igranja i strategija. Svet je naseljen velikim brojem neprijatelja i boss borbi, koje zahtevaju različite pristupe i učenje obrazaca kretanja i napada.

Ekspanzije poput Godmaster, Lifeblood, The Grimm Troupe i Hidden Dreams dodatno proširuju igru novim boss borbama, zadacima, neprijateljima i mehanikama, značajno povećavajući sadržaj i težinu izazova.
Igra je vizuelno prepoznatljiva po ručno crtanoj 2D animaciji i mračnoj, melanholičnoj atmosferi, dok muzika dodatno naglašava osećaj usamljenosti i otkrića u svetu koji je nekada bio veličanstven, a sada je u ruševinama.